بدأت صناعة السكر في الهند القديمة (بعد القرن الأول الميلادي) من قصب السكر، وانتقلت للعالم العربي في العصر العباسي، ثم نقلها العرب إلى أوروبا. شهدت صناعة السكر توسعاً كبيراً في القرن الـ18 عبر مزارع جزر الهند الغربية والأمريكتين، وتطور الإنتاج الحديث بمطاحن البخار (1768) وتكرير السكر في البندقية.
محطات تاريخية رئيسية في صناعة السكر:
الأصول القديمة: تم إنتاج السكر لأول مرة من قصب السكر في شمال الهند، وكلمة “سكر” مشتقة من السنسكريتية (arkarā) وتعني الحصى أو الرمل.
الدور العربي: أدخل المسلمون زراعة وصناعة السكر إلى مصر عام 710م، وانتشرت في العصر العباسي، وكان العرب سبباً في نقله إلى أوروبا.
العصور الوسطى: بدأ تكرير السكر في البندقية بإيطاليا في القرن الخامس عشر.
عصر الاستعمار والمزارع: توسع إنتاج السكر بشكل هائل في القرن الثامن عشر مع إنشاء مزارع قصب السكر في الأمريكتين، مما جعله متاحاً للعامة.
الصناعة الحديثة: بدأ استخدام مطاحن البخار في جامايكا عام 1768، وفي عام 1813 ابتكر إدوارد هوارد طرقاً حديثة للإنتاج.
السكر في مصر: بدأ محمد علي باشا إنشاء معمل للسكر في المنيا عام 1818، وأنشئ أول مصنع للسكر من القصب في نجع حمادي عام 1897.
التصنيع الحديث: أُنشئ أول مصنع للسكر في الهند عام 1784، ودخل نظام المصانع الحديثة لإنتاج السكر الأبيض إلى الهند في عام 1840.

معلومات إضافية:
يُستخرج السكر الأبيض من مصادر طبيعية مثل قصب السكر وبنجر السكر (الشمندر).
ارتبطت صناعة السكر تاريخياً بنظام المزارع الشاسعة والعبودية