يُعرف التنوع البيولوجي بشكل عام باختلاف وتنوع الكائنات الحية وأصنافها من جميع المصادر، سواء كان في نظم بيئية أرضية، أو بحرية، وما إلى ذلك، كما يشمل هذا المصطلح التنوع بأنواع الكائنات الحية، والتنوع الجيني، وتنوع النظام الإيكولوجي، ومن هنا نستنتج أن التنوع البيولوجي البحري هو تنوع الكائنات الحية في البيئات البحرية
يعتبر التنوع البيولوجي البحري مهم وضروري للبيئة بشكل عام، والإنسان بشكل خاص، فيساعد التنوع البيئي على إنتاج المواد العضوية وتحللها، وتخزين الطاقة، وتنظيم المناخ، إلى جانب أنّه مهم للإنتاج الأولى، من ناحية خصوبة التربة، وتحلل النفايات، أما بالنسبة للإنسان، فهو مهم في توفير الموارد الغذائية، ومهم لاستمرار البحوث الطبية الحيوية، والصناعة، والسياحة، كما يعتبر جزء من التراث الثقافي.