تعد الإسفنجيات حيوانات مائية بدائية متعددة الخلايا، تنتمي إلى شعبة المساميات أو الإسفنجيات (الاسم العلمي: Porifera)، ويصل عدد أنواعها إلى نحو خمسة آلاف نوع، وهي تعيش في كل البحار، وتوجد مثبتة بالسطح من مناطق المد والجزر إلى أعماق تصل إلى 8500 م أو أكثر.
وتعيش نسبة 98% من أنواع الإسفنجيات في البحر، بينما تعيش أعضاء عائلة واحدة منها وهي عائلة (Spongillidae) في المياه العذبة، وتفتقر الأفراد البالغة منها إلى الجهاز العصبي، والعضلي، ولا تُظهر أية حركات واضحة لأجزاء الجسم المختلفة.[١] أنواع الإسفنجيات تُقسَم الإسفنجيات إلى ثلاث مجموعات فرعية، هي: الإسفنجيات الزجاجية الإسفنجيات الزجاجية (بالإنجليزيّة: Glass Sponges)، اسمها العلمي هو (Hexactinellida)، وهي تمتلك هيكلاً عظمياً يتكون من شويكات هشة، وشبيهة بالزجاج، ومصنوعة من السيليكا.[٢] الإسفنجيات الشائعة الإسفنجيات الشائعة (بالإنجليزيّة: Demo Sponges)، اسمها العلمي هو (Demospongiae)، وهي تمتلك ألواناً حيوية، وقد ينمو ليصبح الأكبر بين جميع الأنواع، وتشكل أكثر من ما نسبته 90% من جميع الإسفنجيات الحية على سطح الأرض.[٢] الإسفنجيات الكلسية الإسفنجيات الكلسية (بالإنجليزيّة: calcarious Sponges) هي المجموعة الوحيدة من الإسفنجيات التي تمتلك شويكات مصنوعة من كربونات الكالسيوم، وهي تكون عادة أصغر من غيرها من الأنواع.
خصائص الإسفنجيات وفيما يأتي أبرز خصائص الإسفنجيات: الحجم يبلغ حجم معظم الإسفنجيات سنتيمترات قليلة، وقد يقل حجم بعض أنواعها عديمة الشكل عن سنتيمتر واحد، وفي المقابل قد يصل طول الأنواع الشبيهة بالجِرار، أو الأنابيب، أو المتفرعة إلى متر أو مترين في الطول.[١] وقد يتراوح قطر الكتل الدائرية الواسعة منها بين متر ومترين، وقد تختلف أحجام النوع الواحد فيما بينها باختلاف العمر، والظروف البيئية، وإمدادات الطعام.[١] الشكل الخارجي تختلف الإسفنجيات كثيراً في الشكل الخارجي، حيث تمتلك بعضها شكلاً شبيهاً بالشجيرات أو الأشجار، وتخرج منها نتوءات شبيهة بأصابع اليد، بينما قد يكون بعضها الآخر عديم الشكل مثل رتبة الإسفنج الشائع، الذي قد تمتلك بعض أنواعه أيضاً شكلاً كروياً واضحاً، وقد يمتلك بعضها الآخر شكلاً شبيهاً بالمروحة أو الكوب.وقد تمتلك بعض الأنواع الكلسية من جنس (Scypha)، شكلاً شبيهاً بالكيس الأنبوبي، مع وجود فتحة في الأعلى، وتمتلك أعضاء جنس (Hexactinellida) شكلاً أسطوانياً.[١] اللون يختلف اللون بين الإسفنجيات؛ فالتي تعيش في أعماق البحار ذات لون محايد أو بني، بينما لإسفنجيات المياه الضحلة عادة ألوان زاهية تتراوح من الأحمر، إلى الأصفر، إلى البرتقالي، إلى البنفسجي، أو أحياناً اللون الأسود، وتمتلك معظم الإسفنجيات الكلسية لوناً أبيض.[١] تركيب الجسم يشبه جسم الإسفنجيات في شكله الكيس، المثقّب بالعديد من الفتحات أو الثقوب الصغيرة، وهي التي تسمح بانتقال الماء، والغازات، والغذاء منها وإليها،[٣] ويتكوّن الجسم من ثلاث طبقات هي:[٢] الطبقة الخارجية: مكوّنة من خلايا البشرة المسطّحة في الشكل. الطبقة الوسطى: مكوّنة من المواد الهلامية، والخلايا الأميبية (بالإنجليزيّة: Amoeboid Cells)، التي تتنقل بين الطبقات. الطبقة الداخلية: مكوّنة من الخلايا السوطية (بالإنجليزيّة: Flagellated Cells)، والخلايا الطوقية (بالإنجليزيّة: Collar Cells). الإسفنجيات هي كائنات حية بدائية وذات تركيب بسيط وغالبًا ما تعيش في المناطق البحرية، وتُقسم إلى 3 أنواع رئيسية هي؛ الإسفنجيات الزجاجية، والشائعة، والكلسية، وتتمتع الإسفنجيات بمجموعة من الخصائص بما فيها حجمها وأشكالها الشبيهة بالأشجار المتشعبة وكذلك ألوانها، ويتكون تركيبها الداخلي من 3 طبقات