يعد التصميم الجرافيكي عملية اختيار العناصر المرئية مثل الصور والألوان والرموز وترتيبها حتى يتم نقلها إلى الجمهور، وبالتالي فإنها تعد عملية جمع بين العناصر المرئية واللفظية لتشكيل مضمون كامل وفعّال، ومن أهم المجالات التي يعمل بها المصمم الجرافيكي هي عملية تصميم غلاف كتاب أو لوجو أو شعار، أو حتى موقع ويب، كما وترتبط عملية تطور التصميم الجرافيكي ارتباطًا وثيقًا بعملية الابتكارات التكنولوجية، والاحتياجات المجتمعية، إضافةً إلى تطور خيال المصممين، ويعود تاريخ التصميم الجرافيكي إلى العصور القديمة ولعلّ أهمها تصميم المخطوطات القديمة والتي ظهرت في الصين القديمة ومصر واليونان، ومع التطورات اللاحقة تطورت تقنيات التصميم الجرافيكي وذلك مع تطور الطباعة وإنتاج الكتب في القرن الخامس عشر. تاريخ التصميم الجرافيكي ظهر التصميم الجرافيكي لأول مرة في تاريخ الغرب كمهنة مستقلة في أواخر القرن التاسع عشر، وكان ذلك نتيجة الثورة الصناعية والعديد من التقنيات والبرمجيات التي أحدثتها، ومع نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين قام العديد من وكالات الإعلانات والمسؤولين عن نشر الكتب باستئجار فنيين مسؤولين عن تنظيم جميع العناصر المرئية وتنظيمها وتنسيقها في وحدة متناغمة ومتكاملة، وفي عام 1922 قام الخطاط ويليام دويجنيز (William A. Dwiggins) بابتكار مصطلح التصميم الجرافيكي لأول مرة، كما واستمر تطوّر التصميم الجرافيكي بشكل كبير جدًا خلال القرن العشرين، وقام المصممون بإنشاء العديد من التصميمات المختلفة والتي تتضمن الإعلانات واللافتات والطوابع البريدية، إضافةً إلى صفحات المجلات وأغلفة الكتب، وفي القرن الحادي والعشرين قد أصبح التصميم الجرافيكي مهنة عالمية نتيجةً لانتشار التكنولوجيا والصناعات المتقدمة في جميع أنحاء العالم.

بداية التصميم الجرافيكي ظهر الاهتمام بالتصميم الجرافيكي منذ حوالي 38000 سنة قبل الميلاد، إذ يبدو أن البشر لديهم اهتمام خاص بالفن منذ ذلك الوقت، وقد ظهر هذا الاهتمام على لوحات الكهوف القديمة والتي يعود تاريخها إلى عصور ما قبل التاريخ، وتختلف هذه الرسومات من رسومات لحيوانات إلى رسومات تبين عمليات الصيد، وغيرها العديد من الرسومات القديمة، وقد تم إيجادها في جميع أنحاء العالم مثل أستراليا، وإسبانيا والأرجنتين وغيرها من دول العالم.

بداية اللغة المرئية بدأ تطور اللغة نفسها وارتباطها مع العناصر المرئية بواسطة السومريين الذي قاموا باختراع الكتابة لأول مرة في الفترة ما بين 3300 إلى 3000 قبل الميلاد، والتي كانت تحتوي على صور ورموز توضيحية تمثل الأشياء.

اختراع الطباعة اختُرِعت الطباعة لأول مرة في بدايات القرن السادس الميلادي وذلك عندما استخدمت الصين القوالب الخشبية والنقوش البارزة لطباعة الرسومات على الملابس، وفي نهاية المطاف نجحت عملية الطباعة على الورق، وفي عام 1040 اخترع باي شينغ (Bi Sheng) أول آلة للطباعة باستخدام الحروف المتحركة