يُعرّف البحر الخارجي بأنّه البحر الذي يتصل بالمحيط بشكل مباشر عبر مساحات واسعة، وتكون مياهه مفتوحة على مياه المحيط بشكل كبير، ويُذكر أنّ البحار الخارجية تتشارك في كثير من خصائصها الكيميائية، والفيزيائية، والبيولوجية مع المحيطات المتصلة بها، ويُشار إلى أنّ أنواع البحار تختلف من حيث موقعها ومنافذها على المحيطات، وتنقسم البحار إلى بحار داخلية، وبحار خارجية، وبحار مغلقة