يُعرّف البحر الخارجي بأنّه البحر الذي يتصل بالمحيط بشكل مباشر عبر مساحات واسعة، وتكون مياهه مفتوحة على مياه المحيط بشكل كبير، ويُذكر أنّ البحار الخارجية تتشارك في كثير من خصائصها الكيميائية، والفيزيائية، والبيولوجية مع المحيطات المتصلة بها، ويُشار إلى أنّ أنواع البحار تختلف من حيث موقعها ومنافذها على المحيطات، وتنقسم البحار إلى بحار داخلية، وبحار خارجية، وبحار مغلقة.
مميزات البحر الخارجي تتعدّد مميزات البحر الخارجي، ومن أهمّها ما يأتي: يكون نطاق حركة المد والجزر في البحار الخارجية كبيراً على عكس البحار الداخلية، ويُعزى ذلك لاتصالها بمياه المحيط بشكل كبير.
تتميّز بعض أمواج البحار الخارجية بالقوة، والعلو، والخطورة؛ وذلك بسبب مرور الأمواج فوق قاع المحيط الوعر.
تتشارك البحار الخارجية في كثير من خصائصها مع المحيطات المتصلة بها، مثل: التنوع الحيوي للكائنات الحية وخصائص المياه. يُمكن التمييز بين المحيط والبحر الخارجي من خلال المساحة، إذ يكون البحر الخارجي أصغر من المحيط، كما يكون مغلقاً جزئيا بالجزء القاري