التسلسل الهرمي للنظام البيئي تتفاعل الكائنات الحية وغير الحية فيما بينها بعلاقات يُوضّحها ما يُعرف باسم التسلسل الهرمي(بالإنجليزية: Ecological Hierarchy)، وهي نظرية استُخدمت بدايةً لتوضيح الكائنات الحية بشكل فردي وعلاقة كلّ منها مع بيئته، ولكن مع تطوير العلماء لها أصبح بإمكان المُتعلّمين والباحثين الوصول إلى وصف دقيق وواضح لجميع الكائنات والعلاقات التي تربط فيما بينها بصورة مفهومة، ويتدرّج التسلسل الهرمي ضمن 5 مستويات كما هو موضح أدناه:[١] المستوى الأول: يُعنى بدراسة الكائنات فُرادى، وكيفية تفاعل كلّ منها مع بيئته، على سبيل المثال: توضيح العلاقة بين طول رقبة الزرافة وموطنها، إذ إنّ ذلك يمنحها القدرة على الحصول على الغذاء من الأشجار المرتفعة. المستوى الثاني: يُعنى بدراسة المجموعات الحيوية التي تعيش في منطقة جغرافية محددة، وتدرس علاقة هذه الكائنات مع بعضها البعض. المستوى الثالث: يُعنى بدراسة المجتمعات الحيوية والعلاقات بين الأنواع المختلفة، أيّ أنّه لا يقتصر على المجموعة من النوع الواحد فقط، كما يُركّز على العلاقة بين الفريسة والمفترس، ودراسة التطفل والمنافسة بين الأنواع. المستوى الرابع: يُعنى بدراسة الكائنات غير الحية في البيئة والمجتمع، وكيف تتفاعل الكائنات الحية مع العوامل غير الحيوية في النظام البيئي، حيث يجري تضمين البحيرات والغابات في هذا المستوى. المستوى الخامس: يعدّ أعلى مستوى ويُسمّى بالمحيط الحيوي، ويشمل جميع الأنظمة البيئية على وجه الأرض وكيفية تفاعلها معًا، فيضمّ المناخ، والجيولوجيا، والمحيطات، والتلوث البشري، وغيرها، بالإضافة إلى دراسة كيفية تأثيرها على الكائنات.