ما هو الفحم الحجري ومن أين يتم الحصول عليه
يُعد الفحم الحجري أحد أنواع الوقود الأحفوري الأساسية، يتشكل عادةً في طبقات الأرض نتيجة الرواسب الطبقية، حيث ينتج بشكلٍ عام نتيجة تعرض بقايا النباتات إلى ضغطٍ وتصلبٍ عاليين في طبقات الأرض، وتشكل بقايا النباتات نسبة 50% من كتلة الفحم، وتتشكل أنواعٌ مختلفةٌ من الفحم نتيجة عدة عوامل منها نوعية بقايا النباتات (نوع الفحم) ودرجة التحميص (رتبة الفحم) ونطاق الشوائب. يشكل الكربون حوالي 0.1 % من كتلة القشرة الأرضية إلا أنه يعد من أهم المواد في حياة الكائنات.
بداية استخدامه: لعبت النار دورًا هامًا جدًا في تطور البشر وتميزهم عن باقي الكائنات الحية، فاستخدم الخشب في البداية إضافةً إلى روث الحيوانات في إشعالها، ويعتقد العلماء أن الفحم الحجري لم يُستخدم كوقودٍ حتى عام 1000 قبل الميلاد في الصين، حيث استُخدم لصهر النحاس، كما يعتقد البعض أن الفحم استُخدم في عهد أسرة هان في الصين.
استخدامه حديثًا: بقي معظم الفحم المستخدم في المستعمرات الأمريكية يأتي من بريطانيا إلى حين بداية الثورة الأمريكية، حيث زادت نسبة الطلب عليه بشكلٍ كبيرٍ نتيجة حاجة مصنعي الأسلحة والذخائر إليه، ومنذ ذلك الحين بدأت عمليات التنقيب في نيوفرجينيا، في حين بدأت أولى الشركات المختصة بالتنقيب عن الفحم الحجري في ثلاثينيات القرن التاسع عشر.
كما شجع ظهور القطار البخاري الذي يعمل بالفحم الحجري على التوسع في التنقيب عن الفحم. ودفع الاستخدام الكبير للفحم الحجري في الصين إلى نمو الاقتصاد بشكلٍ كبيرٍ حيث بلغ أقصى حد للاستخدام في العالم عام 2012، ومن ثم بدأ بالانخفاض نتيجة زيادة استخدام الغاز الطبيعي.
وتشير التقديرات أن مقدار الفحم الحجري المتبقي في العالم يكفي ما يعادل 200 سنة أخرى بناءً على معدل الاستخدام الحالي في جميع دول العالم.