العصور القديمة: عرف الإنسان الصناعة منذ عصور ما قبل التاريخ، حيث استخدم الأدوات الحجرية، ثم تعلم صهر المعادن مثل النحاس والذهب والفضة لصناعة الأدوات والأسلحة والحلي. كما برع قدماء المصريين في صناعة المنسوجات، والزجاج، وبناء السفن.
العصور الوسطى: شهدت هذه الفترة تطورًا في الحرف اليدوية والمهن المختلفة، حيث كان الحرفيون ينتجون سلعًا متخصصة في ورش صغيرة، وكان نظام “النقابات” ينظم عملهم.
عصر النهضة: ظهرت اختراعات جديدة، وتحسنت طرق الإنتاج تدريجيًا، مما مهد الطريق للتغيرات الكبرى التي تلتها.