هذه النظرية تقوم على افتراض يقول إن المجتمع يقوم على الصراع، وهذا الصراع المستمر يكون بسبب التنافس بين أفراد المجتمع على الموارد المحدودة، وبحسب هذه النظرة يجب أن توجد سلطة تقوم على السيطرة على المجتمع، حتى وإن أدى هذا إلى القمع إلى كبت الحريات بهدف المصلحة العامة، فأصحاب الطبقة الغنية لا يتنازلون عن أمولهم وسلطاتهم لصالح الفقراء، وبهذا توجب النظرية على المجتمع بأن يقوم كل فرد ببذل الجهد لتتحصل له المنافع قدر المستطاع.