تُعد نظرية ألفريد فيبر (Alfred Weber) للتوطن الصناعي، أو “نظرية أقل تكلفة”، نموذجاً كلاسيكياً يهدف لتحديد الموقع الأمثل للمصنع لتقليل تكاليف النقل والعمالة. تعتمد النظرية على وضع الصناعة قرب المواد الخام إذا كانت كثيفة الوزن (Bulk-reducing)، أو قرب السوق إذا كانت المنتجات النهائية أثقل أو سريعة التلف.
أسس وعوامل نظرية فيبر للتوطن الصناعي:
عامل النقل (أهم عامل): يسعى فيبر لتقليل تكاليف نقل المواد الخام إلى المصنع ونقل المنتجات النهائية إلى السوق.
الصناعات الموجهة للمواد الخام: المصانع التي تفقد وزناً أثناء الإنتاج (مثل صناعة السكر أو التعدين) تُقام قرب مصدر المواد الخام.
الصناعات الموجهة للسوق: المصانع التي تزيد وزناً أو حجماً أثناء الإنتاج (مثل التعبئة أو المشروبات) تُقام قرب السوق.
عامل الأيدي العاملة: يمكن أن ينحرف المصنع عن موقع تقليل تكاليف النقل إذا توفرت عمالة رخيصة في منطقة أخرى تزيد من صافي الربح.
التكتل (Agglomeration): ميل الصناعات المماثلة للتجمع في منطقة واحدة للاستفادة من الخدمات المشتركة، الخبرات، والأسواق المجاورة.
افتراضات النموذج (البيئة النموذجية):
وضع فيبر افتراضات مبسطة، منها: “السطح المتماثل” (Isotropic plain) ذو ظروف مناخية وطبوغرافية واحدة، وجود مواد خام محددة، وثبات موقع السوق.
انتقادات النظرية:
على الرغم من أهميتها، انتقدت النظرية لتركيزها الزائد على تكاليف النقل وتجاهلها لعوامل أخرى كالتطور التكنولوجي، سياسات الحكومة، وتكلفة الأرض.