برنامج مشروع ميركوري

برنامج مشروع ميركوري
كان مشروع ميركوري برنامج رحلات الفضاء البشرية الأول في الولايات المتحدة الأمريكية. وقد استمر بدءًا من عام 1959 حتى 1963 بهدف وضع البشر في مدار حول كوكب الأرض. كانت الرحلة ميركوري أطلس 6 في 20 فبراير من عام 1962 أوّل رحلة فضائية نجحت في الوصول إلى الهدف المنشود. خططت اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية وبحثت مبكّرًا، ونفّذت وكالة ناسا المنشأة حديثّا هذا البرنامج رسميًا.
قيل أإن كبسولة المركبة الفضائية ميركوري لا تُركب بل تُلبس بسبب صغر حجمها. إذ كان حجم المنطقة المخصصة لرائد الفضاء 1.7 متر مكعب (60 قدم مكعبة)، وكانت تتسع المركبة لشخص واحد فقط. ويوجد بداخلها 120 جهاز تحكم، و 55 مفتاح كهربائي، و30 صمام كهربائي، و35 مقبض ميكانيكي. قام ماكس فاغيت بتصميم المركبة الفضائية مع مجموعة ناسا الخاصة بالمهمات الفضائية.
طلبت ناسا من شركة طائرات ماكدونل في سانت لويس، ميسوري إنتاج 20 مركبة فضائية، مرقمة من 1 إلى 20. لم تُطلق خمس مركبات من أصل عشرين، وهي ذات الأرقام 10، و12، و15، و17، و19. تحطمت المركبتان ذاتا الرقم 3 و 4 خلال رحلات تجريبية غير مأهولة. أمّا المركبة رقم 11 فغرقت في قاع المحيط الأطلسي وانتُشلت بعد 38 عامًا. عُدّلت بعض المركبات بعد الإنتاج الأولي (جُددت بعد إلغاء الإطلاق، عُدّلت للقيام بمهام أطول، إلخ) وعُدِّل اسمها بإضافة حرف بعد الرقم، على سبيل المثال 2 إيه، 15 بي. عُدّلت بعض المركبات الفضائية مرتين، على سبيل المثال، عُدّلت المركبة 15 إلى 15 إيه، ثُمّ إلى 15 بي.