تسمّى سخانات المياه الشمسية بأنظمة تسخين المياه المنزلية، ويمكن استخدامها في أي وقت بغض النظر عن المناخ، وتعتمد على الشمس في وقودها، وهنالك نوعان من هذه الأنظمة الشمسية؛ وهي الأنظمة النشطة التي تحتوي على مضخة دوارة وأداة تحكم، والأنظمة السلبية التي لا تحتوي على ذلك، ويتكون سخان الماء الشمسي من ثلاثة أجزاء؛ هي:
مُجَمّع الطاقة الشمسية: هو جهاز يتم من خلاله امتصاص الإشعاع الشمسي، وتحويل هذه الطاقة إلى السائل أو المواد التي تمر عبر المجمع. وسط لنقل الطاقة المُمتصّة: يتم نقل الطاقة الممتصة إلى الماء بواسطة موصل حراري، وتختلف نوعية هذه المادة تِبعاً لاختلاف الهدف المراد من استخدامها. خزان معزول حرارياً: والذي يكون مغلفاً بطبقة داخلية من النحاس أو الفولاذ، ومن الجدير بالذكر أن هناك أنظمة تسخين بالطاقة الشمسية تعمل على ضغط منخفض، وأخرى تعمل على ضغط مرتفع يتراوح ما بين 100 إلى 600 كيلو باسكال
