جاءت هذه النظرية لتعدّل الخلل في نظرية الميزة المطلقة، فقد تكون دولة ما ذات كفاءة في إنتاج أكثر من منتج واحد، ما يعطيها ميزة في إنتاج العديد من المنتجات وليس منتج واحد فقط، وبالمقابل قد لا تمتلك دولة ما أي ميزة بإنتاج أي سلعة ومع ذلك تحدث التجارة بين هذين البلدين، وهو ما يتعارض مع نظرية الميزة المطلقة.
وعليه فإن نظرية الميزة المطلقة تركّز على القدرة المطلقة للدولة على الإنتاج، بينما نظرية الميزة النسبية تركّز على الفروقات النسبية في الإنتاج
